Управление по атомной энергии Соединенного Королевства (UKAEA) и итальянская энергетическая компания Eni объявили о партнерстве для строительства крупнейшего в мире объекта для хранения и восстановления тритиевого топлива, используемого в процессе ядерного синтеза. Новый объект разместится на научном кампусе Калхэм в Оксфордшире и должен быть введен в эксплуатацию к 2028 году.

Тритий — радиоактивная форма водорода, играет ключевую роль в процессе термоядерного синтеза — процессе, аналогичном тому, что происходит в глубине звезд. В ходе этого процесса два изотопа водорода сливаются под воздействием экстремальных температур и давления, образуя атом гелия и высвобождая огромное количество чистой энергии. Ученые давно стремятся достичь положительного ядерного синтеза (в результате которого выделяется больше энергии, чем потребляется), так как процесс должен стать источником практически неограниченной низкоуглеродной энергии с минимальным радиационным воздействием.

Новый комплекс будет специализироваться на восстановлении и повторном использовании тритиевых частиц, что, по мнению UKAEA, сыграет "фундаментальную роль" в обеспечении топливом будущих термоядерных электростанций и значительно повысит эффективность этой технологии.

Этот объект не только закрепит за Великобританией лидирующие позиции в разработке технологий термоядерного топлива, но и ускорит наше продвижение к будущему безопасной, устойчивой и обильной чистой энергии.

— Керри Маккарти, министр по вопросам климата Великобритании

Профессор сэр Иан Чапман — исполнительный директор UKAEA, подчеркнул веру агентства в то, что энергия синтеза может "внести существенный вклад в будущее с нулевыми выбросами, выходя за рамки простой декарбонизации электроэнергетики". По его словам, новый завод "установит эталон, который проложит путь для инновационных решений в области термоядерного топлива".

Объект в Калхэме разработан как "исследовательское учреждение мирового класса", которое предоставит возможность детально изучать процессы обработки, хранения и переработки трития — критически важного компонента для будущих коммерческих термоядерных электростанций.

Однако, хранение и восстановление топлива — это скорее последний этап развития реакторов на термоядерном синтезе. Хотя в рамках испытаний ученым удалось добиться стабильных реакций, превышающих 1000 секунд, это еще не полноценный процесс, способный стабильно генерировать электроэнергию в больших объемах.