Ураган Хелен, признанный самым смертоносным штормом в США со времен Катрины, нанес разрушительные удары по небольшому городу Спрюс Пайн в Северной Каролине. Хотя город с населением всего 2220 человек может показаться незначительным, его значение для глобальной полупроводниковой индустрии огромно — именно здесь добывается один из чистейших в мире кварцев, необходимый для производства кремниевых пластин.

Спрюс Пайн обеспечивает от 70 до 90 процентов мирового спроса на высокочистый кварц (HPQ), благодаря двум основным поставщикам — Sibelco и The Quartz Corp.. Однако ураган нанес ущерб некоторым шахтам в городе: по данным Hunterbrook, изображения с места событий показывают затопленные входы на рудники.

Кварц — минерал, широко распространенный в природе, но чистота месторождений в Спрюс Пайн и сложная система переработки делают этот регион уникальным. Если добыча и переработка HPQ будут приостановлены на длительное время, то запуск аналогичных объектов в других местах займет месяцы, что неизбежно приведет к серьёзным сбоям в поставках для полупроводниковой индустрии.

Кроме того, железнодорожные линии в этом районе сильно пострадали, мост через реку Ноличакки разрушен до основания, а система электроснабжения города так повреждена, что ее придётся восстанавливать с нуля. Запасы электротрансформаторов в США уже исчерпаны и время ожидания этих компонентов достигло 120 недель.

Пока сложно сказать, какими будут последствия, так как запасы кварца есть. Но, это еще одно напоминание о том, насколько хрупка вся система и насколько важно иметь альтернативных поставщиков критических ресурсов.