Международная группа астрономов сообщила о потенциальном обнаружении "недостающей" части барионной материи Вселенной – давней научной загадки, не дававшей покоя астрофизикам.

Согласно современным космологическим моделям, обычная материя составляет приблизительно 15% от общей массы Вселенной. Однако при попытках количественной оценки ученые не могли обнаружить около половины этой материи среди звезд, галактик и других космических объектов.

В рамках нового исследования астрономы установили, что диффузный водородный газ, окружающий большинство галактик, распространен значительно шире, чем предполагалось ранее. По утверждению ученых, этот газ настолько обширен, что может составлять оставшуюся часть обычной материи Вселенной.

Для проведения исследования астрономы использовали спектроскоп темной энергии (DESI), установленный в Национальной обсерватории Китт-Пик в Аризоне, а также данные, полученные телескопом Атакама в Чили. Наблюдения с помощью DESI позволили составить изображения около 7 миллионов галактик для измерения слабых эффектов гало ионизированного водородного газа на краях галактик.

Вместо этого ученые измерили, насколько газ затемнял или, наоборот, усиливал реликтовое излучение. Астрономы обнаружили, что облака ионизированного водорода образуют почти невидимые нити между галактиками. Если такие структуры охватывают большинство галактик Вселенной, это может объяснить ранее не обнаруженную часть обычной материи.

Данное открытие может также повлиять на существующие теории об активности черных дыр. Ранее считалось, что сверхмассивные черные дыры в центрах большинства галактик выбрасывают струи газа только на ранних стадиях своей эволюции. Однако обнаружение обширных облаков диффузного водородного газа может указывать на то, что они способны питать активность черных дыр на протяжении более длительных периодов.