Американская компания Zap Energy заявила, что ее концепция термоядерного синтеза, известная как Z-пинч со стабилизацией сдвигового потока, достигла температур от 11 до 37 миллионов градусов Цельсия, что горячее ядра Солнца. Этот подход, по утверждению компании, может обеспечить безграничную чистую энергию при значительно меньших затратах и сложности, чем у конкурентов.

Zap утверждает, что ее Z-пинч реактор является самым простым, маленьким и дешевым устройством, достигшим этой ключевой для термоядерных систем отметки. Вице-президент по исследованиям и разработкам Бен Левитт отметил, что измерения были сделаны на реакторе невероятно скромного масштаба в сравнении с традиционными термоядерными аппаратами.

Среди сторонников Zap — фонд энергетических инноваций Билла Гейтса Breakthrough Energy Ventures и Shell Ventures, которые инвестировали в стартап $160 млн в 2022 году. В отличие от токамаков и стеллараторов, технология Zap не требует дорогих и сложных сверхпроводящих магнитов или мощных лазеров.

Термоядерный реактор Zap сначала вдувает газ в камеру, затем мощный импульс энергии ионизирует его в плазменную нить, проводящую сверхсильный ток. Волна термоядерных реакций превращает дейтериево-тритиевое топливо в высокоэнергетический гелий и нейтроны, которые можно улавливать для выработки тепла и электричества.

Хотя подход Z-пинч тестировался еще в 1950-х, исследователи столкнулись с проблемой быстрого угасания плазмы. Zap заявляет, что решила ее с помощью стабилизации сдвигового потока — инновации, которая теоретически может продлить срок жизни Z-пинч плазмы почти до бесконечности.

Однако выбранное Zap топливо — тритий, безумно дорогое. Цена в 2022 году составляла $30 тысяч за грамм. Несмотря на экономию на сверхпроводящих магнитах, этот факт может стать препятствием для коммерциализации технологии, если не будет решена проблема быстрого и дешевого производства трития, или не найдена подходящая замена.