Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) обнаружил штормовую погоду в атмосфере двух коричневых карликов, предоставив самый детальный на сегодняшний день метеорологический отчет о таких "несостоявшихся звездах".
Два коричневых карлика образуют двойную систему под названием WISE 1049AB, которая была открыта в 2013 году инфракрасным телескопом NASA WISE. Эта пара находится всего в 6,5 световых годах от нас, являясь ближайшими к Солнцу коричневыми карликами, что делает их отличной целью для мощных инфракрасных инструментов телескопа Джеймса Уэбба.
Коричневый карлик — это объект, недостаточно массивный для начала термоядерного синтеза водорода в гелий в своем ядре и превращения в полноценную звезду, но слишком массивный, чтобы считаться планетой. Считается, что они формируются подобно звездам путем гравитационного коллапса облака молекулярного газа.
Наблюдения JWST показали, что оба коричневых карлика покрыты бурными облаками, вероятно состоящими из силикатных зерен, с температурами от 875°C до 1026°C. Другими словами, в ветрах коричневых карликов бушует раскаленный песок. Также были обнаружены признаки монооксида углерода, метана и водяного пара.
Интересно, что кривые блеска каждого коричневого карлика демонстрируют значительную переменность. Это интерпретируется как штормовые условия, переносящие облака на различных высотах, и появление просветов между облаками, позволяющих заглянуть в более глубокие слои атмосферы.
Исследователи интерпретируют пики на определенных длинах волн как указание на три различных слоя, где происходит значительное изменение атмосферного давления на каждом коричневом карлике.
Эти результаты демонстрируют способность JWST исследовать вертикальный профиль атмосферы коричневого карлика. Как заключают авторы исследования:
Это первое такое исследование, но не последнее — в следующих циклах наблюдений JWST преобразит наше понимание атмосфер как коричневых карликов, так и молодых гигантских экзопланет.
Увы, никаких признаков инопланетных цивилизаций телескоп Уэбба пока не обнаружил. Возможно, и к лучшему, сложно сказать, как отреагирует человечество на выявление совершенно иной цивилизации.
