Новое исследование, опубликованное в этом месяце, демонстрирует постоянную опасность, исходящую от коронавирусов — семейства вирусов, вызвавших пандемию COVID-19. Ученые из Китая обнаружили новый коронавирус у летучих мышей, способный преодолеть межвидовой барьер и инфицировать людей.

Исследователи из Уханьского института вирусологии опубликовали результаты работы в журнале Cell. В лабораторных экспериментах вирус продемонстрировал ключевую адаптацию, позволяющую заражать широкий спектр млекопитающих, включая человека. Несмотря на наличие факторов, делающих вирус пока менее приспособленным к заражению людей, ученые подчеркивают важность изучения подобных потенциальных угроз.

Новый вирус, названный HKU5-CoV-2, представляет собой отдельную линию коронавируса HKU5-CoV, впервые обнаруженного у летучих мышей в Гонконге в 2006 году. В отличие от своего предшественника, новый штамм обладает механизмами, потенциально позволяющими ему инфицировать человека.

Исследования показали, что HKU5-CoV-2 взаимодействует с белковым рецептором ACE2, присутствующим в клетках многих млекопитающих — тем же самым, который использует SARS-CoV-2. Ученые обнаружили, что штаммы HKU5-CoV-2 могут "эффективно" использовать человеческий вариант ACE2 для проникновения в клетки. При этом антитела, специфичные к SARS-CoV-2, могут обеспечивать лишь минимальную защиту против нового вируса.

Несмотря на тревожные результаты, исследователи отиетили, что HKU5-CoV-2 не обязательно станет причиной новой пандемии. На сегодняшний день не зарегистрировано ни одного случая заражения человека этим вирусом. Кроме того, ученые выявили другие особенности нового вируса, затрудняющие его адаптацию к человеческому организму, и отметили, что "риск появления BtHKU5-CoV-2 в человеческой популяции не стоит преувеличивать".