Китайский зонд направляется на обратную сторону Луны, чтобы собрать образцы и доставить их на Землю Миссия "Чанъэ-6" стартовала с космодрома Вэньчан в пятницу, на борту крупнейшей ракеты Китая — 57-метровой "Чанчжэн-5".

Своей последней миссией на Луну Китай надеется стать первой страной, вернувшей камни и пыль с обратной стороны спутника. Обратная сторона Луны — это полушарие, обращенное в сторону от Земли, и оно также известно как "темная сторона", что относится скорее к тому, как мало мы о ней знаем, а не к тому, что она на самом деле темная. В отличие от лунного полушария, обращенного к Земле, обратная сторона более плотно усеяна ударными кратерами и в основном лишена крупных темных морей застывшей лавы, которые доминируют на видимой нам стороне.

"Чанъэ-6" нацелится на бассейн Эйткен у южного полюса Луны — крупнейший и старейший ударный кратер на Луне. Этот кратер мог обнажить части лунной мантии, выбросив ее на поверхность. Взяв образцы из ударного кратера на обратной стороне, миссия может помочь ученым понять ранние удары, которые помогли сформировать Землю и Луну, и почему обратная сторона Луны отличается от ее ближней стороны.

Миссия "Чанъэ-6" займет 53 дня, в ходе которой он попытается собрать до 2000 граммов лунного образца с помощью бортового бура. Орбитальный аппарат миссии доставит его на окололунную орбиту, откуда посадочный модуль попытается приземлиться на поверхность Луны.

Посадочный модуль соберет образцы из бассейна и поместит их во взлетный аппарат, который будет запущен на окололунную орбиту. Затем аппарат состыкуется с орбитальным аппаратом, который поместит образцы в капсулу, направляющуюся к Земле.

"Чанъэ-6" также будет полагаться на спутник-ретранслятор связи "Цюэцяо-2", который был запущен еще в марте, чтобы помочь ему держать связь с Землей с обратной стороны Луны.

До сих пор Китай добился огромного успеха в своих лунных миссиях. Миссия "Чанъэ-5" вернула образцы с Луны в 2020 году, сделав Китай третьей страной, собравшей образцы с Луны и доставившей их на Землю. У китайского космического агентства уже есть планы на "Чанъэ-7" и "Чанъэ-8", которые будут сосредоточены на испытании технологий, необходимых для строительства лунной базы.

"Чанъэ-6", помимо того, что является первым, кто попытается собрать образцы с обратной стороны Луны, также несет на борту четыре полезные нагрузки — в том числе лазерный ретрорефлектор от Национального института ядерной физики Италии. Устройство будет использоваться для измерения расстояния между Землей и Луной. Пакистанский кубсат ICUBE-Q также присоединился к миссии, и он предназначен для обнаружения следов водяного льда на лунной поверхности.

Ожидается, что зонд совершит посадку на Луну в начале июня.