Первый пилотируемый полет Boeing Starliner с экипажем на борту успешно стартовал на ракете Atlas V компании United Launch Alliance (ULA), почти через месяц после первоначально запланированной даты запуска.
Астронавты NASA Бутч Уилмор и Сунинта Уильямс вошли в капсулу Starliner и завершили необходимые проверки к 10:08 утра по восточному времени. Менее чем через 30 минут после входа астронавтов в капсулу, генеральный директор ULA сообщил в Твиттере, что компания "работает над проблемой с клапанами на наземной стороне" и что проводится проверка решения в Лаборатории интеграции программного обеспечения (SIL) перед его выполнением.
В итоге ULA удалось внедрить обходное решение, и космический аппарат взлетел в 10:52 утра по восточному времени.
6 мая запуск был отменен за два часа до запланированного времени после того, как наземные команды обнаружили аномальное поведение клапана регулирования давления в баке с жидким кислородом верхней ступени Centaur ракеты Atlas V. Клапан был заменен, и команды Starliner были готовы к новому запуску, когда столкнулись с другой проблемой: обнаружили "небольшую утечку гелия" в служебном модуле космического аппарата.
NASA и Boeing пришлось отложить дату запуска Starliner для расследования утечки и определения ее влияния на полет. В конечном итоге было установлено, что утечка не представляет угрозы для безопасности миссии, и запуск был назначен на 1 июня. Однако на прошлой неделе запуск также был отменен в последнюю минуту из-за "неправильной загрузки наземного пускового компьютера в рабочую конфигурацию".
Помимо астронавтов NASA, Starliner доставил на борт 340 килограмм груза, включая продукты питания и другие запасы, запрошенные экипажем Международной космической станции.
Уилмор и Уильямс проведут восемь дней на МКС, выполняя тесты, чтобы помочь определить, готов ли Starliner к регулярным полетам на станцию. NASA заявило, что если миссия пройдет успешно, начнется финальный процесс "сертификации Starliner и его систем для пилотируемых миссий на космическую станцию".
В случае окончательного одобрения, Boeing станет уже второй компанией, способной доставлять людей в космос. Тем временем Blue Origin Джеффа Безоса тоже работает над своим кораблем, но до его ввода еще далеко.
