Исследовательская группа из Агентства перспективных оборонных исследовательских проектов США (DARPA) при "прослушивании" атмосферы обнаружила неожиданные возмущения, вызванные ракетой SpaceX, падающей через атмосферу к месту посадки.

Программа AtmoSense агентства DARPA стремится использовать атмосферу Земли как глобальный сенсор, измеряя акустические и электромагнитные волны, распространяющиеся через атмосферу, и пытаясь отследить их до конкретного события возмущения, произошедшего на Земле. Таким образом, DARPA надеется отслеживать подземные взрывы или другие угрозы национальной безопасности с помощью сигналов, обнаруженных в атмосфере.

Во время последнего сеанса прослушивания атмосферы команда использовала AtmoSense для изучения звуковых волн, создаваемых контролируемыми взрывами в Нью-Мексико. В ходе этой работы команда сделала незапланированное открытие, заметив нечто необычное в данных датчиков.

Когда команда изучала данные, они увидели огромное падение так называемого общего содержания электронов, что озадачило их. Представьте, что у вас течет вода через шланг. Это поток электронов, и если вы поставите кулак перед шлангом, вы заметите значительное снижение объема воды, выходящей из шланга.

— Майкл Наяк, руководитель программы AtmoSense

После анализа данных команда смогла проследить возмущение до возвращения ракеты SpaceX Falcon 9, которое произошло в тот же день, что и тест.

Затем они решили изучить другие данные о возвращении SpaceX, охватывающие десятки запусков, чтобы выяснить, могут ли они обнаружить аналогичное падение электронов. Явление высоко повторяемо.

Используя AtmoSense, команда непреднамеренно открыла новую технику идентификации объектов, возвращающихся через атмосферу Земли, по словам Наяка. Исследователи программы поделятся последними результатами AtmoSense во время предстоящего семинара, который пройдет с 15 по 17 апреля.