Экипаж космической станции Tiangong успешно провел уникальный эксперимент по "искусственному фотосинтезу". Прорывная технология, использующая простое оборудование и минимум энергии, может найти применение на будущей лунной базе Китая, строительство которой планируется завершить в течение десятилетия.
Эксперимент был проведен членами миссии Shenzhou-19 на борту китайской космической станции, работающей на низкой околоземной орбите с ноября 2022 года.
Технология, разрабатываемая с 2015 года, преобразует углекислый газ и воду в кислород и компоненты ракетного топлива с помощью простого "выдвижного" девайса и полупроводникового катализатора. Процесс схож с фотосинтезом у растений, но вместо глюкозы производит этилен, пригодный для использования в качестве ракетного топлива.
По данным китайского телевидения CCTV, технология имитирует естественный фотосинтез с помощью инженерных физико-химических методов, используя ресурсы углекислого газа в замкнутых пространствах или внеземных атмосферах для производства кислорода и углеродного топлива.
К сожалению, как это обычно бывает с китайскими разработками, детали технологии не раскрываются (несмотря на то, что финансируется все за счет налогов, публика не имеет доступа к результатам). Однако сообщается, что она потребляет значительно меньше энергии, чем электролиз, используемый для получения кислорода на МКС.
Технологию могут развить и использовать на планируемой китайской лунной базе у южного полюса спутника, строительство которой должно завершиться к 2035 году. Это позволит создавать воздух для экипажа и топливо для возвращения на Землю, потенциально используя лунную воду, получаемую из льда.
В марте 2024 года Китайское национальное космическое управление также объявило о планах использования роботов для строительства мини-ядерного реактора для питания базы. Проект реализуется совместно с Россией, которая планирует участвовать в строительстве и использовании части базы.
Китай планирует высадку космонавтов на Луне к 2030 году, после запланированных пилотируемых миссий NASA Artemis в 2026 году. Для транспортировки материалов на базу разработана новая многоразовая ракета-носитель, первый запуск которой намечен на этот год.
