Blue Origin готовится к первому запуску своей долгожданной ракеты New Glenn, который ожидается уже в этом месяце.

Компания недавно опубликовала фото с объекте во Флориде, где впервые были соединены первая и вторая ступени тяжелой ракеты. Это ключевая отметка в разработке New Glenn, которая растянулась на долгие годы.

Дебютный полет ракеты запланирован на ноябрь с площадки Launch Complex 36 в космическом центре на мысе Канаверал. Основным грузом на борту станет платформа Blue Ring, предназначенная для поддержки операций космических аппаратов. Она будет запущена в рамках миссии DarkSky-1 (DS-1), спонсируемой подразделением инноваций Пентагона.

Ранее New Glenn должна была вывести на орбиту пару исследовательских зондов NASA в рамках миссии EscaPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), однако космическое агентство приостановило подготовку к запуску за месяц до старта из-за опасений, что дебютный полет ракеты вновь может быть отложен.

Разработка New Glenn продолжается уже более десяти лет. Изначально первый запуск планировался на 2020 год, однако программа столкнулась с многочисленными задержками, в основном из-за сложностей в разработке двигателей. Ракета оснащена семью двигателями BE-4, разработка и тестирование которых заняли больше времени, чем ожидалось.

В начале этого года New Glenn продемонстрировала готовность к полету, успешно пройдя серию испытаний. Однако NASA, не желая рисковать важной миссией, решила исключить EscaPADE из дебютного полета. Теперь основным грузом станет Blue Ring.

Высота New Glenn составляет около 98 метров, а ее грузоподъемность достигает 45 тонн на низкую околоземную орбиту и 13 тонн на геостационарную орбиту. Первая ступень ракеты многоразовая и рассчитана на 25 запусков.

Компания активно использовала свою ракету New Shepard для суборбитальных полетов с пассажирами, пока шла работа над New Glenn. Теперь, с ожидаемым дебютом, ракета готовится войти в элиту тяжелых носителей, регулярно запускаемых в космос.