Хотя люди мечтают о возвращении молодости, для большинства видов жизненный цикл предсказуем: рождение, старение и смерть. Однако некоторые существа нарушают эти правила, возвращаясь к более молодым стадиям. Если раньше единственным примером такой "бессмертности" считалась медуза Turritopsis dohrnii, то теперь к этому списку присоединился новый вид — гребневик Mnemiopsis leidyi, или гребневик морской.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, описывает, как этот вид может возвращаться к своей личиночной стадии. Ученые из Университета Бергена обнаружили это случайно, когда личинка появилась на месте взрослого гребневика в лаборатории. Вскоре исследователи установили, что при сильном стрессе взрослый гребневик способен обратимо "омолаживаться", возвращаясь к личиночной форме.

Наблюдать, как взрослое существо постепенно превращается в личинку и меняет форму тела — это захватывающе.

— автор исследования Жоан Х. Сото-Ангель

Гребневики не только изменяли морфологию, но и адаптировали поведение, переходя к типичному для личинки питанию.

Эти существа древние, возможно, одни из первых животных на Земле, появившиеся около 700 миллионов лет назад. Это позволяет предположить, что способность к обратному развитию может быть эволюционной чертой, сохранившейся с тех времен.

Исследователь Пол Буркхардт из Университета Бергена также добавил, что дальнейшее изучение молекулярных механизмов обратного развития поможет понять, как изменяется нервная сеть гребневиков в процессе омоложения.

Эти данные открывают новые перспективы в изучении пластичности жизненного цикла — способности организмов адаптировать свое развитие под воздействием внешних факторов. И хотя для людей такие способности пока остаются недостижимыми, это открытие может вдохновить будущие исследования в области биологии развития и старения.