Стартап из Калифорнии, AstroForge, готовится к запуску второй миссии, чтобы развивать технологии добычи драгоценных металлов с астероидов, находящихся в миллионах километров от Земли. Компания, основанная Мэттом Джиаличем и Хосе Акайном в январе 2022 года, стремится первой добыть платину и привезти ее на Землю, извлекая выгоду из активной коммерциализации космоса.

Первая миссия AstroForge состоялась в апреле 2023 года и должна была продемонстрировать способность перерабатывать астероидный материал на орбите. Однако попытка столкнулась с трудностями из-за проблем с коммуникацией со спутником. Вторая миссия, названная Odin, будет направлена на изучение металлического астероида с расстояния, а в 2026 году планируется высадка на него для дальнейшего исследования.

Компания держит в секрете цель и методику добычи, чтобы защитить себя от конкуренции. Известно лишь, что AstroForge нацелена на платиновые металлы, широко используемые в различных отраслях. При этом добыча материалов с астероидов может стать чрезвычайно прибыльным делом — один астероид может принести триллионы долларов. Правда, это если говорить о цене без учета астероидной добычи. Если данные металлы станут гораздо доступнее благодаря космической индустрии, то и стоимость их значительно упадет — банальное превышение предложения, при том же спросе.

Для подготовки к миссии Odin, AstroForge недавно привлекла $40 миллионов инвестиций и получила лицензию Федеральной комиссии по связи, позволяющую частной компании работать в глубоком космосе. Миссия будет запущена как часть программы Intuitive Machines’ IM-3 в конце 2025 года.

Мэтт Джиалич, основатель и генеральный директор AstroForge, также подчеркнул, что добыча астероидов может стать более экологически безопасной альтернативой земной добыче, так как сложность и издержки растут из года в год.