Второй тестовый полет 60-метровой ракеты Vulcan Centaur прошел успешно, несмотря на проблему с одним из твердотопливных ускорителей.

Ракета компании United Launch Alliance (ULA) стартовала в пятницу с базы Космических сил США на мысе Канаверал, Флорида. Запуск был задержан почти на час из-за сбоя в системе, который остановил обратный отсчет за семь минут до старта, как сообщила компания в соцсетях.

Несмотря на задержку, ракета успешно стартовала в трехчасовое окно и достигла предварительной орбиты, на которой она провела 15 минут, собирая данные о работе Vulcan. Полет был в основном успешным, однако около 35 секунд после старта на одном из ускорителей возникла проблема — наблюдалось выброс материала из одного из двух твердотопливных ускорителей.

Во время прямой трансляции ULA не упомянула об инциденте, однако генеральный директор компании Тори Бруно признал проблему после второго зажигания двигателя.

Мы наблюдали аномалию на первом твердотопливном ускорителе и займемся этим вопросом после завершения миссии. Кроме этого, полет прошел номинально.

Миссия Cert-2 стала второй миссией ракеты, основная цель которой — сертификация Vulcan для выполнения национальных задач безопасности Космических сил США. Если сертификация пройдет успешно, ракета доставит два полезных военных груза на орбиту в этом году.

Изначально планировалось, что в рамках миссии будет запущен космический самолет Sierra Space Dream Chaser, но аппарат не был готов к старту. В связи с напряженным графиком Vulcan, ULA решила запустить ракету с имитатором массы (муляжом полезной нагрузки) и другими инструментами для сбора данных. Первый тестовый полет ракеты в январе отправил лунный посадочный модуль Astrobotic Peregrine, который так и не долетел до Луны.

Теперь, когда ракета завершила свой второй тестовый полет, процесс сертификации займет несколько недель, в течение которых Космические силы будут анализировать собранные данные. Однако выявленная проблема с ускорителем может продлить процесс или даже потребовать проведения третьего тестового полета.

Vulcan — это в основном одноразовая тяжелая ракета, разработка которой началась в 2006 году, с использованием элементов конструкции ракет Atlas V и Delta IV. С помощью Vulcan, ULA надеется конкурировать с лидером отрасли, SpaceX. Однако, учитывая ее одноразовость, стоимость запуска может быть выше, чем при использовании Falcon 9.