Несмотря на то, что NASA ранее заявило об отсутствии угрозы со стороны астероида Апофис в ближайшие 100 лет, канадский астрофизик Пол Вигерт из Университета Западного Онтарио предложил теоретический сценарий, при котором ситуация могла бы измениться.

В своем недавнем исследовании, опубликованном в The Planetary Science Journal, Вигерт рассчитал, что в декабре 2026 года Апофис пройдет на расстоянии менее 10 000 километров от другого астероида, 4544 Ксантус. Хотя прямое столкновение между ними маловероятно, ученый предполагает, эта встреча могла бы, теоретически, повлиять на траекторию Апофиса.

Вигерт подчеркивает, что шансы на такое развитие событий крайне малы. Вероятность того, что Апофис столкнется с чем-либо, меньше одного на миллион, а шанс, что это столкновение направит его к Земле, "меньше одного на миллиард". Так что, будет больше шансов выиграть в лотерею — хотя, это не значит, что наблюдать за астероидом не нужно.

Интересно, что Апофис будет виден с Земли только в 2027 году. Если произойдет какое-либо столкновение, астрономы смогут быстро рассчитать новую траекторию астероида.

Несмотря на малую вероятность угрозы, несколько космических агентств планируют миссии по изучению Апофиса. NASA готовит миссию OSIRIS-APEX, а Европейское космическое агентство разрабатывает зонд Ramses для наблюдения за астероидом во время его пролета мимо Земли в 2029 году.

Вигерт отмечает, что даже в случае столкновения Апофиса с Землей, это событие представляло бы катастрофический, а не экзистенциальный риск для человечества. Размер Апофиса (около 340 метров) значительно меньше астероида, предположительно уничтожившего динозавров (10-15 километров).