Космическая миссия BepiColombo завершила самый близкий пролет над Меркурием, засняв его загадочные кратеры в высоком разрешении. Аппарат приблизился к поверхности планеты на расстояние всего 165 километров, предоставив первые четкие изображения ударных кратеров на наименее исследованной планете Солнечной системы.

Во время пролета, используя три камеры для мониторинга, BepiColombo заснял поверхность Меркурия под разными углами. Через четыре минуты после максимального сближения один из самых крупных кратеров, диаметром 155 километров, был назван в честь художницы Маргарет Олрог Стоддарт. Ученые полагают, что многие кратеры на Меркурии, известные как пиковые кольцевые бассейны, образовались после столкновений с астероидами и кометами, а затем были залиты вулканической лавой.

Основной целью пролета было снижение скорости BepiColombo относительно Солнца, чтобы его орбитальный период совпал с орбитой Меркурия. Однако миссия также предоставила уникальную возможность для съемки и научных наблюдений в локациях, недоступных при последующем вхождении аппарата на орбиту планеты, запланированном на ноябрь 2026 года.

BepiColombo — совместная миссия Европейского космического агентства (ESA) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). Запущенная в 2018 году, она станет третьей миссией к Меркурию и продолжит исследование его поверхности, внутренней структуры и магнитного поля.