NASA объявило, что капсула Crew Dragon от SpaceX вернет астронавтов Суни Уильямс и Бутча Уилмора с Международной космической станции (МКС) в феврале 2025 года. Это решение стало очередным ударом по программе Starliner от Boeing, которая уже давно сталкивается с задержками и превышением бюджета.

С момента заключения контракта с NASA на сумму $4,3 миллиарда в 2014 году, программа Starliner превысила бюджет более чем на $1,5 миллиарда. Программа страдает от многочисленных проблем, начиная с неудачного первого тестового полета и продолжая неисправными парашютами, легковоспламеняющейся защитной лентой, накоплением ржавчины, проблемами с клапаном регулировки давления в кислородном баллоне и, совсем недавно, утечками гелия, которые могли бы повлиять на работу двигателей.

Первый пилотируемый тестовый полет Starliner стартовал с космодрома на мысе Канаверал 5 июня. Команда Starliner обнаружила утечку гелия до запуска, две утечки во время запуска и еще две после стыковки с МКС. С тех пор NASA и Boeing оценивали безопасность корабля для возвращения астронавтов на Землю.

NASA заявляет, что Starliner вернется на Землю без экипажа, несмотря на уверения Boeing в том, что Starliner способен безопасно вернуть Уильямс и Уилмора домой. По словам администратора NASA Билла Нельсона, решение оставить астронавтов на МКС на несколько дополнительных месяцев и вернуть Starliner без экипажа в сентябре было принято "в целях обеспечения безопасности".

Астронавты вернутся на Землю на борту корабля SpaceX в рамках миссии Crew-9, которая стартует 24 сентября с двумя членами экипажа, оставляя два свободных места для возвращения Уильямс и Уилмора. Однако сама миссия закончится в феврале, так что паре астронавтов придется задержаться.