Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало 23 июля отчет о состоянии космической среды за 2024 год. Согласно данным отчета, на околоземной орбите отслеживается более 35 000 объектов, из которых примерно 26 000 — это обломки размером более 10 см.

Несмотря на усилия по уменьшению космического мусора, его количество продолжает расти. ESA утверждает, что это создает "неустойчивую среду в долгосрочной перспективе". Проблема особенно остра на низкой околоземной орбите, которая становится все более загруженной. SpaceX недавно сообщила, что спутникам Starlink пришлось совершить почти 50 000 маневров уклонения от столкновений только за последний год.

Ситуация может стать катастрофической, если обломки столкнутся или взорвутся на этих "космических автострадах", что может привести к цепной реакции и поставить под угрозу критически важную инфраструктуру, такую как космические телескопы и орбитальные станции.

Есть и положительные моменты: увеличились усилия по снижению количества космического мусора путем сведения с орбиты полезных нагрузок и отработанных ракетных ступеней. В 2023 году произошло значительное увеличение числа неконтролируемых возвращений в атмосферу — более 600 объектов. Это частично связано с повышенной солнечной активностью.

Однако, несмотря на улучшения в усилиях по снижению количества мусора, все еще наблюдается недостаточное соблюдение правил. Многие крупные полезные нагрузки в конце миссий не удаляются с орбиты, вращаясь вокруг Земли годами.

ESA прогнозирует, что в ближайшие несколько столетий число катастрофических столкновений начнет значительно расти, с меньшим ростом в ближайшие десятилетия. По крайней мере, если не будут приняты более кардинальные меры по очистке орбиты.

Пока же, несмотря на все усилия специалистов, работающих над снижением количества космического мусора, их деятельность ограничивается физическими законами, коммерческими интересами и международным правом.