В первом эпизоде сериала Fallout один из главных героев в исполнении Уолтона Гоггинса упоминает "правило большого пальца" о ядерных взрывах.

По его словам, во время военной подготовки его учили, что если вытянуть руку и поднять большой палец в направлении взрыва, можно определить, переживешь ли ты его. Правило гласит, что если грибовидное облако меньше вашего большого пальца, вы будете в безопасности от радиоактивных осадков, но если облако больше большого пальца — значит не повезло.

Данную идею проверили студенты-физики из Университета Лестера. Они слышали (ошибочный) слух, что талисман серии — Vault Boy показывает большой палец вверх в знак уважения к правилу большого пальца, и хотели проверить, имеет ли это правило какие-либо основания.

Команда рассмотрела более мелкие взрывы, соответствующие сеттингу серии, выбрав взрыв мощностью 15 килотонн — размер, сопоставимый с взрывом "Малыша", сброшенного на Хиросиму. Сначала команда попыталась выяснить, на каком расстоянии от грибовидного облака нужно находиться, чтобы большой палец закрывал взрыв. Оказалось что это будет около 12,6 километров.

Предполагая, что взрыв произошел на земле, радиус, позволяющий избежать всех ожогов, составляет 4,67 км от центра взрыва, а радиус для симптомов лучевой болезни — 1,56 км. Это означало бы, что вы будете в безопасности от первоначальных эффектов взрыва в виде радиации и ожогов.

Но, учитывая, что вы только что стали свидетелем близкого ядерного взрыва, это ни в коем случае не означает, что вы в безопасности. Главной заботой будет ветер, несущий радиацию.

Предполагая среднюю скорость ветра 24 км/ч, радиоактивные осадки достигнут вас примерно через полчаса, если вы будете стоять прямо по ветру.

Попав под этот ветер, вы получите достаточно радиации, чтобы заболеть лучевой болезнью. Но, применив второе правило — бежать со всех ног — вы, возможно, сможете уменьшить дозу, если двигаться в направлении, куда ветер не дует.

Это исследование показало, что если взорвется 15-килотонная ядерная бомба, и ваш большой палец, вытянутый на расстоянии вытянутой руки, едва закроет взрыв, вы сможете избежать большинства негативных эффектов радиации, пробежав в боковом направлении к ветру минимум 1,65 км за полчаса, при условии, что вы стоите прямо по ветру от взрыва.

Однако это касается только взрывов, намного меньших, чем те бомбы, которыми мир обладает сегодня, и даже при меньших взрывах это правило вряд ли будет особенно полезным, учитывая радиацию, выбрасываемую в верхние слои атмосферы. Для избежания радиоактивных осадков, лучше всего подходит убежище с запасом еды и энергии как минимум на неделю — этого времени достаточно, чтобы все осадки прошли. Правда, после выхода из убежища придется иметь дело с миром, покрытым слоем радиоактивной пыли.

В качестве альтернативы, можно временно укрыться в том, что есть под рукой, а после перебраться в полноценные убежища.