Более 45 лет космический аппарат Вояджер-1 путешествует по космосу, пересекая границы нашей солнечной системы и став первым созданным человеком объектом, отправившимся в межзвездное пространство. За время своего путешествия Вояджер-1 передал новые данные о Юпитере и Сатурне, а также запечатлел самое одинокое изображение Земли. Но, возможно, нет ничего более одинокого, чем стареющий космический аппарат, потерявший способность общаться, путешествуя на расстоянии миллиардов километров от дома.
Вояджер-1 выдает сбои в течение последних нескольких месяцев, отправляя бессмысленные данные в центр управления. Инженеры Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA пытались решить эту проблему, но учитывая, насколько далеко сейчас находится космический аппарат, процесс был чрезвычайно медленным. Положение дел выглядит довольно мрачным для стареющей миссии, которая, возможно, приближается к концу. Однако NASA еще не готово отказаться от своего самого далекого космического аппарата.
Команда продолжает сбор информации и готовит некоторые шаги, которые, как они надеются, помогут им встать на путь либо понимания корня проблемы, либо ее решения.
Аномалия может быть связана с системой полетных данных (FDS) космического аппарата. FDS собирает данные с научных инструментов Вояджера, а также инженерные данные о состоянии космического аппарата и объединяет их в единый пакет, который передается на Землю через одну из подсистем зонда — блок телеметрической модуляции (TMU) в двоичном коде.
Однако FDS и TMU могут испытывать трудности в общении друг с другом. В результате TMU отправляет данные в центр управления полетами в виде повторяющегося шаблона нулей и единиц.
Проблема впервые возникла в мае 2022 года, когда зонд внезапно начал посылать бессмысленные данные о положении и управлении. Инженеры решили проблему, отправив телеметрические данные через один из других компьютеров космического аппарата. В декабре 2023 года Вояджер-1 снова заговорил тарабарщиной.
А так как Вояджер-1 находится на расстоянии 24,4 миллиарда километров, летя через межзвездное пространство со скоростью 17 километров в секунду, то "выключить и включить снова" не получится. Из-за большого расстояния до Вояджера-1 инженерам JPL требуется около двух дней, чтобы отправить сигнал на космический аппарат и получить ответ (по 22 часа в каждую сторону).
После этого они проводят несколько дней, обдумывая полученную информацию, просматривая старые документы, чтобы понять, могут ли они разобраться с небольшими фрагментами информации, которые могут собрать (поскольку сами телеметрические данные непригодны для использования), а затем отправляют еще одну команду (которая либо пытается что-то изменить на космическом аппарате, либо предоставит больше информации. Это занимает около недели, поэтому процесс идет так медленно.
Вояджер-1 был запущен в 1977 году, менее чем через месяц после того, как его близнец Вояджер-2 начал свое собственное путешествие в космос. Но благодаря более быстрому маршруту Вояджер-1 раньше своего брата вышел из пояса астероидов, совершив тесные сближения с Юпитером и Сатурном, где он обнаружил два юпитерианских спутника — Тебу и Метиду, а также пять новых спутников и новое кольцо, названное G-кольцом, вокруг Сатурна. Вояджер-1 вышел в межзвездное пространство в августе 2012 года, став первым космическим аппаратом, пересекшим границу нашей солнечной системы.
