Европейское космическое агентство приняло решение о создании космической обсерватории гравитационных волн LISA, которая будет изучать одни из самых загадочных явлений Вселенной.

В четверг LISA была официально утверждена, что означает признание ESA достаточной проработанности концепции миссии и технологий. Теперь можно официально приступить к созданию обсерватории.

Человечество сравнительно недавно научилось обнаруживать гравитационные волны. В 2016 году явление, предсказанное Эйнштейном, было впервые зафиксировано в результате сотрудничества учёных, использовавших наземную обсерваторию LIGO. LIGO зарегистрировала гравитационные волны — чрезвычайно тонкие возмущения пространства-времени, порождаемые отдалёнными событиями вроде слияния чёрных дыр.

С тех пор было сделано немало новых открытий, поскольку чёрные дыры и нейтронные звёзды по всей Вселенной вращались вокруг друг друга, а их танец вызывал значительные гравитационные волны.

В прошлом году пять независимых коллабораций объявили о данных, которые, предположительно, исходили от двойных сверхмассивных чёрных дыр и являлись возможным признаком гравитационно-волнового фона — постоянного накопленного набора гравитационных волн, растягивающих и сжимающих Вселенную подобно волнам в космическом океане. Это открытие было сделано с помощью рядов пульсаров — точнее, замеряя свет от далёких быстро вращающихся звёзд, чтобы определить, исказило ли их прибытие растяжение или сжатие пространства-времени.

Новый проект LISA поднимет эту науку на совершенно новый уровень. Разместив интерферометр в космосе, удастся значительно уменьшить шумы, с которыми сталкиваются наземные инструменты, а увеличение сторон интерферометра позволит улавливать данные, не различимые на Земле.

Благодаря огромному расстоянию, которое будут преодолевать лазерные сигналы LISA, и непревзойдённой стабильности аппаратуры мы сможем исследовать гравитационные волны более низких частот по сравнению с доступным на Земле, раскрывая явления иного масштаба вплоть до зари времён.

— Нора Лютцгендорф, главный научный сотрудник проекта LISA

LISA будет состоять из трёх космических аппаратов, обращающихся вокрг Солнца в идеально точной треугольной формации. Каждое плечо LISA, не стеснённое земными препятствиями, будет иметь длину 2,4 миллиона километров.

Среди главных целей LISA — гравитационные волны, испускаемые при слиянии чёрных дыр в центрах галактик. Но обсерватория также будет фиксировать столкновения компактных объектов типа белых карликов и нейтронных звёзд.

Запуск LISA ожидается еще очень не скоро — лишь в 2035 году. Строительство аппаратов стартует в январе 2025 года.